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《歌剧的诞生》（一）
“歌剧”是一个复合词，任何一本辞典对它所下的定义都表明它具有丰富多样的特点。歌剧是“戏剧的音乐形式，由咏叹调、喧叙调和合唱组成，还有乐队伴奏、舞台布景和戏剧表演”歌剧曾经被它的敌人贬责为“杂种”。他们说它“论戏比不上话剧，论音乐不如交响乐”然而它的支持者正是从它丰富的感染九中看到了它的优点。对他们来说，歌剧是诗歌、戏剧、舞蹈和歌曲至善尽美的综合体。
歌剧的诞生并非标志着一种新的艺术因素的出现，而是迄今为止一直是独立的几种艺术的溶合。事情发生在1600年，作曲家培利（Peri）为庆祝法王亨利第四和玛丽·美第奇的婚礼而创作的《犹丽蒂西》（Euridice）在佛罗伦萨正式公演了。这是现存最早的一部歌剧。
今日的观众可能会认为《犹丽蒂西》只不过是婚礼筵席后的佘兴而已。因为它只有几段连续的宣叙调，偶尔加上几句合唱。由一个极其简单的乐队为其奏几个和弦伴奏，乐器只有一架羽管键琴，一把七弦竖琴和几把诗琴。然而就是在这个简单的结构中包含了一个高尚的志向。当时在佛罗伦萨有几位音乐爱好者，在爵凡尼·巴第伯爵的带领下，一心想创作一部象希腊戏剧那样生动而寓意深长的戏剧，并且配上音乐伴奏以加强其表现力。
由于古代希腊悲剧的伴奏音乐并没有流传下来，这些早期的歌剧作曲家们不和不求助于别的传统音乐。多年来他们听了不少教堂的复调音乐，而在帕列斯特里纳（Palestrina1524—1594）的作品中这种复调音乐已经得到极为充分的发展。在他去民的那一年，他的一同伴奥拉齐·维基（Orazio vecchi）把一些按教会风格写成的有五、六个声部的牧歌串连起来，编成一个具有世俗内容的情节，并指定一些歌唱家穿上戏装演唱。作曲家把它取名为《阿姆菲帕纳索》（Amfiparnasso）.若非由于其中没有戏剧表演，亦无人间戏剧应有的幻想，它就很可能被称为一部歌剧了。
经过了十七世纪，歌剧与贵族之间的关系愈加密切了。克劳第奥·蒙特维尔德（Claudio Monteverde1567-1643）被任命专为宫廷的庆典作曲。就象当年的培利那样，他于是1608年把歌剧《奥菲欧》（Orfeo）作为庆贺曼图阿公爵的儿子结婚的献礼。后来他作了一项根本性的改革，在歌剧《教皇的加冕典礼》（L‘incoronazione di poppea）中，他把故事从希腊神话的奥林匹斯山上搬到人类历史的平原上来。
在那不勒斯到处都可听见自然而优美的嗓音。阿历山德罗·斯卡拉蒂（Alessandro scarlatti 1659—1725）在强调唱腔中原有嗓音的完美性的基础上，开始创作歌剧，使它达到了声乐上的高峰。
让·巴普蒂斯特·吕利（Jean Baptiste Lully1632—1687）为了法国一位公主的婚礼而来到路易十四的宫廷。他大大地发挥了歌剧中舞台布景的重要性，在后来的两百年中成了法国歌剧舞台的主要特点。他还首创了歌剧序曲，插入了舞蹈，并把铜管乐器引进歌剧乐队。
让·菲力普·拉莫（Jean Philippe Rameau1683—1764）到了中年时期也开始写作歌剧。在塑造音乐形象、丰富和声以及表现旋律方面他都超过了吕利。由于他更多地关心音乐理论的研究，因此他的剧本退居第二位，面对戏剧的兴趣也相应减退了。
当歌剧在法国宫廷内极为盛行的时候，在意大利也同样地吸引了广大观众。到了十七世纪末，仅仅在威尼斯一个城市时，歌剧院就有十一家之多。便是那几位佛罗伦萨人最初在戏剧方面所作的贡献却被子忽视，人们逐渐对另一种倾向产生新的兴趣。这是发源于教堂的一种纯声乐关系，全部使用男声，并且用男童声来代替女高音和女中音。歌唱者的嗓音和剧中人的嗓音差别很大，使歌剧的戏剧效果完全让位给纯声乐技巧的炫耀。
由于观众对现实的幻想仍然有一定的要求，因此在幕间常常插入一引起与歌剧内容无关的小歌剧。这种幕间戏（Intermezzi）是早期歌剧的养子，逐渐发展成为后来的轻歌剧（滑稽歌剧opera Buffa）.
自从培利那部古典作品问世后的一百年以来，歌剧发展了两个主要形式，一个是宣叙调，不论是念还是唱，都是叙述故事和表演动作；一是咏叹调，唱词不多，按字分成音节，通过音乐随意反复地唱。在古希腊时代人们就已经设法尽可能地使远坐在门外的听众也能听得见，因此，如何使用声音这一问题就比唱词本身更为重要了。
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